Puerto Iguazú
es una ciudad argentina, ubicada al norte del departamento de Iguazú,
en la provincia de Misiones. Es la cuarta ciudad en importancia
de la provincia, y se encuentra a 18 km de las conocidas Cataratas
del Iguazú. La actividad turística centrada en estas
cataratas es el principal motor económico, aunque también
se destaca el comercio internacional por su unión con la
ciudad brasileña de Foz do Iguaçu a través
del puente internacional Tancredo Neves, uniendo las rutas Nacional
12 y la BR-469. Historia
Es bien conocido el relato por el cual el explorador español
Álvar Núñez Cabeza de Vaca descubrió
a los europeos las Cataratas del Iguazú en 1551, intrigado
por el ruido ensordecedor que se escuchaba a kilómetros de
distancia. En el momento de la llegada de los españoles al
lugar, en el siglo XVI, los guaraníes estaban ampliando su
territorio. Estos nativos se caracterizaban entre otras cosas por
sus diversos cultivos.
No obstante su temprano descubrimiento, la zona permaneció
poblada únicamente por aborígenes hasta 1880, aún
cuando la misión jesuítica de Santa María del
Iguazú sobrevivió más de un siglo en el actual
emplazamiento de Foz de Iguaçu. En 1881 la provincia de Corrientes
—que en ese entonces tenía anexionada Misiones—
vende 50 leguas cuadradas en donde hoy se asienta Iguazú.
Los terrenos cambiaron 3 veces de dueño en apenas 2 años,
llegando hasta manos de Gregorio Lezama, lapso en el cual también
fue separada Misiones de Corrientes. Lezama costeó un viaje
de la Armada que llevó una expedición científica
para explorar estas tierras; de este viaje participaron el explorador
Carlos Bosetti y Jordan Hummel, quien luego organizaría el
primer viaje turístico a las Cataratas. En 1888 Lezama también
vendería las tierras, que serían adquiridas por Martín
Errecaborde y Cía.
En 1882 el gobernador de Misiones Rudecindo Roca toma entre sus
primeras medidas dividir el territorio provincial en 5 departamentos,
nombrando al más boreal de ellos Iguazú, el río
y sus estruendosos saltos eran una referencia inevitable para estos
lares. Este departamento tuvo poca vida, ya que en 1898 la provincia
fue nuevamente subdidvidida alcanzando 14 departamentos, llamando
Frontera al que abarcaba Iguazú (además de los actuales
San Pedro, General Manuel Belgrano y Eldorado). Ya había
instalado un pequeño poblado en el lugar, por lo que en 1897
es designado como Juez de Paz Alberto Mugica. Ese mismo año
Hummel emprendió junto a Gibaja y Núñez el
primer viaje a las Cataratas, aunque la enmarañada selva
impidió que lo realizase por el lado argentino, por lo que
tuvo que rodearlo por el Brasil. No obstante, Hummel logró
con este viaje que las autoridades hiciesen foco sobre esta zona.
En 1901 el gobernador Lanusse viaja a Buenos Aires para interesar
a la empresa naviera Mihanovich en realizar un viaje turístico
por el río Paraná que arribase a Iguazú. El
primer paseo en barco no cumplió su objetivo, ya que por
la falta de camino entre la aldea y los saltos los pioneros turistas
no pudieron conocer las mentadas cascadas.
Entre estos turistas iba Victoria Aguirre, quien se convirtió
en una suerte de protectora del pueblo, al decidir donar una importante
suma para la apertura del camino el 12 de agosto de 1901; esta suma
fue aunada a una donación de Gibaja y Núñez.
El acto fue considerado tan importante que se tomó como fecha
simbólica de fundación. En 1902 el Gobierno Nacional
se reserva las tierras que luego formarían uno de los 2 primeros
Parques Nacionales argentinos: el Parque Nacional Iguazú.
En 1907 se rematan las tierras del Iguazú, quedando el norte
en manos de Domingo Arrayagaray y el sur en manos de Errecaborde.
Gibaja y Núñez vuelven a entrar en escena al instalar
el primer hotel en ese mismo año. Esto ocurrió aún
antes de la aparición de la primera escuela, Comisaría
y puesto de Subprefectura, lo cual acaeció en 1913. Como
consta en la creación del Registro Civil en 1916, el pueblo
era denominado en ese entonces Puerto Aguirre. En 1928 llega la
primer Estafeta de Correos.
Entre 1928 se sucederían acontecimientos vitales para el
desarrollo futuro del poblado: la Nación compra a Arrayagaray
las tierras con destino a Parque Nacional y zona militar, se crea
el Parque Nacional Iguazú y finalmente se delimitan el área
urbana de Puerto Aguirre y el propio Parque. En 1943 el lugar recobró
su denominación original. No obstante, la misma fue despojada
en 1951 para rebautizarlo como Eva Perón, finalmente el gobierno
militar que derrocó a Juan Domingo Perón restituyó
el nombre que perdura hasta hoy (a comienzo del siglo XX hubo una
propuesta de rebautizarla como Ciudad de las Cataratas del Iguazú
que no prosperó). El primer aeropuerto terrado funcionaba
ya en 1948. En 1951 es creada la primer Comisión de Fomento,
mientras que en 1978 la Municipalidad sería nombrada de primera
categoría. Cuando en 1948 se abre por primera vez la venta
de tierras en la zona urbana comienza un explosivo incremento poblacional
que sólo se vio frenado en los años 1990 por la Ley
de Convertibilidad que hizo mucho más atrayente la orilla
contraria de Foz de Iguazú.
Economía
El turismo es la principal actividad económica, ya que la
hotelería y el comercio son las principales fuentes de trabajo.
Además llegó a la ciudad un gran número de
hoteles internacionales (además de los ya existentes) que
están construyendo sus edificaciones a orillas del río
Iguazú, junto a un campo de golf, un albergue juvenil y cabañas
para turistas (todos en construcción). Esta zona comprende
unas 600 ha, y se ubica al este del Puente Internacional Tancredo
Neves.
Algunos atractivos turísticos (además de las Cataratas
del Iguazú) son el Hito Tres Fronteras, la feria artesanal
ubicada en el mismo, el complejo La Aripuca, el puerto, el Museo
de Imágenes de la selva, el Museo Mbororé, el Parque
Natural Municipal Luis Honorio Rolón, el centro de rehabilitación
para aves Güira Oga y un casino internacional (que forma parte
de un hotel).
La ciudad posee un centro comercial en las cercanías del
Puente Internacional, el Duty Free Shop. En la zona céntrica
hay bancos, casas de cambio, bares, casinos, restaurantes, tiendas
de ropa, tiendas deportivas, discotecas, pubs, confiterías,
etc.
En cuanto al alojamiento hay hoteles de una, dos, tres, cuatro y
cinco estrellas; hosterías; campings y cabañas.
Comunicaciones
La principal vía de acceso terrestre es la ruta Nacional
Nº 12, que la comunica al sur con Puerto Libertad, Eldorado,
Posadas y Buenos Aires. Hacia el este la ruta Nacional Nº 101
la comunica con asfalto con el acceso a las Cataratas del Iguazú,
a partir de allí el tramo es terrado hasta Comandante Andresito
(esta condición la mantendrá porque pasa por varios
Parques y reservas). El Puente Internacional Tancredo Neves representa
un punto de acceso desde el Brasil y desde este al Paraguay.
El Aeropuerto Internacional de Puerto Iguazú es uno de los
medios favoritos de arribo de los turistas, siendo el de mayor movimiento
de toda la región NEA. Las comunicaciones fluviales son escasas.
Las comunicaciones fluviales son escasas.
Población
Contaba con 31.515 habitantes (INDEC, 2001), lo que representa un
incremento del 12,6% frente a los 27.984 habitantes (INDEC, 1991)
del censo anterior. Esta cifra la sitúa como la cuarta unidad
más poblada de la provincia.
