El Parque Nacional
Iguazú de las Cataratas del Iguazú Misiones Argentina
El Parque
Nacional Iguazú fue creado en Argentina en el año
1934 con el objetivo de conservar las Cataratas del Iguazú,
así como la biodiversidad que las rodea. Emplazado en el
norte de la provincia de Misiones, cuenta con una superficie aproximada
de 67.000 ha, y se encuentra a 17 km de Puerto Iguazú.
Historia
La región altoparanaense, en la cual se encuentra el Parque
Nacional Iguazú, muestra signos de habitación por
parte del hombre que se remontan a más de 10.000 años.
Se estima que alrededor del año 1000 DC los guaraníes,
provenientes del norte, irrumpieron en la región y desplazaron
a los nativos que se hallaban allí en ese entonces.
En el momento de la llegada de los españoles al lugar, en
el siglo XVI, los guaraníes estaban ampliando su territorio.
Estos nativos se caracterizaban entre otras cosas por sus diversos
cultivos.
Fue en 1542 cuando el primer europeo llegó a las cataratas.
Fue Álvar Núñez Cabeza de Vaca, y las bautizó
en ese entonces como "Saltos de Santa María". Hacia
1609, se establecieron en la región las primeras misiones
jesuíticas, las cuales permanecieron en el lugar durante
más de un siglo y medio: la principal de las reducciones
o ciudades misionales fue Santa María del Iguazú,
de soberanía española. Su emplazamiento es prácticamente
el mismo que el de la actualmente ciudad brasileña de Foz
do Iguaçu.
A fines del siglo XIX llegó la primera expedición
turística al lugar. Entre sus integrantes se contaba Victoria
Aguirre, quien donó los fondos con los cuales se empezó
a construir el acceso que va desde Puerto Iguazú (llamado
a inicios del siglo XX Puerto Aguirre) hasta las cataratas.
En 1902, el Ministerio del Interior de Argentina encargó
a Carlos Thays un relevamiento detallado de las cataratas, el cual
se tomó como base posteriormente para la ley de creación
del parque nacional.Recursos naturales
Las cataratas se encuentran sobre el Río Iguazú, que
tiene una longitud total de 1.230 km hasta su desembocadura en el
Río Paraná. Dicha confluencia se encuentra a 23 km
aguas abajo de las cataratas.
Si bien el río tiene un ancho que suele estar entre los 500
m y los 1000 m a lo largo de todo su recorrido, en la zona del Parque
Nacional se ensancha hasta alcanzar los 1500 m.
Tanto sobre las márgenes del río como en las numerosas
islas del delta que se forma, crecen varias especies de árboles
que se caracterizan por su requerimiento de humedad: el curupay,
el laurel blanco, el mbarayú o cedro paranaense, el aguay
y el ceibo (cuya flor es la flor nacional argentina) son algunas
de ellas.
El clima de la zona permite que convivan bosques de curupay con
numerosos pastizales, combinación que se da únicamente
en esta zona del país.
En su conjunto, la flora arbórea del Parque Nacional Iguazú
está compuesta por más de 90 especies, siendo características
del lugar las comunidades de palmito y palo rosa o perobá.
Este último es un árbol que puede alcanzar hasta 40
m de altura, y a cuya sombra crecen los palmitos, palmeras cuyos
troncos terminan en un cogollo comestible.
Entre las principales especies de aves que habitan en el lugar,
debe citarse los vencejos de cascada, que vuelan atravesando los
intersticios de las columnas de agua para posarse sobre la pared
rocosa, donde muchas veces anidan.
En el sector de las pasarelas no es extraño encontrar coatíes
y ejemplares del Tucán Grande, una de las cinco especies
de tucanes que hay en el Parque, también se destaca el águila
arpía.
En las partes soleadas de los senderos, y especialmente hacia el
mediodía, se pueden apreciar ejemplares de lagartijas, del
género Tropidurus, trepando troncos y piedras.
Entre las especies en peligro de extinción que se albergan
en el Parque, deben citarse el yaguareté, el tapir-también
conocido en la zona como :mbeorí-, el ocelote, el yaguarundí,
el oso hormiguero-o tamandúa-, las águilas selváticas
y el yacaré overo.
Accesos
Se puede acceder al parque por vía terrestre a través
de las RN 12 y RN 101. La localidad más cercana al parque
es Puerto Iguazú, a 17 km de distancia.
Por vía aérea, hay varios vuelos nacionales e internacionales
que llegan a los Aeropuerto Internacional de Puerto Iguazú
(Argentina), Ciudad del Este (Paraguay) y Foz do Iguazú (Brasil).
El aeropuerto de Puerto Iguazú se encuentra a 7 km del área
de las cataratas.
